元宇宙其實并不存在——至少現(xiàn)在還不存在。到今天為止，還沒有任何東西可以被公認(rèn)為真正意義上的元宇宙。
但也正是因此，科技領(lǐng)域的巨頭、投資領(lǐng)域的大鱷們才會怦然心動，甚至有的已經(jīng)開始押下重注。
回想一下互聯(lián)網(wǎng)興起之前和野蠻生長的階段，誰也不知道具體押寶在哪里，誰也不敢說自己的方向就是正確的。同理，面對“虛幻”的元宇宙，同樣無法確定某一類產(chǎn)品、技術(shù)或服務(wù)就是勝算在握。這其中，元宇宙概念的核心思想是虛擬的、可訪問的、實時交互的3D環(huán)境，這也將成為社會和商業(yè)參與的變革性形態(tài)。那么，一個更有趣的問題可能是：什么賽道會成為元宇宙最大的商機(jī)?
或許，圍繞計算、基礎(chǔ)設(shè)施和內(nèi)容方面的提供商，會最先領(lǐng)跑？
元宇宙將成為下一個重要的計算平臺。甚至有分析認(rèn)為，互聯(lián)網(wǎng)最終將演變成元宇宙，它將代表下一個計算平臺。如果這一概念實現(xiàn)，預(yù)計它將像手機(jī)之于PC那樣對社會和行業(yè)產(chǎn)生革命性的影響。
那么，提供計算力的核心企業(yè)，如何看待這個機(jī)會？
自從Facebook將自己更名為Meta后，業(yè)界都在等待更硬核的科技企業(yè)發(fā)出聲音。如今，英偉達(dá)這樣的人工智能計算公司開始對外宣布要開發(fā)自家的虛擬世界了。英偉達(dá)創(chuàng)始人、CEO黃仁勛(Jensen Huang)周末在與媒體交流時表示，自己對元宇宙領(lǐng)域以及英偉達(dá)在其中的地位有著宏大的愿景。
“這是互聯(lián)網(wǎng)的三維延伸，將比我們今天感受到的三維物理世界大得多。同樣，虛擬世界的經(jīng)濟(jì)規(guī)模也將比物理世界的經(jīng)濟(jì)大很多。”黃仁勛強(qiáng)調(diào)，人們將在元宇宙的世界中建造和設(shè)計更多的汽車、建筑，更多的交通形態(tài)，也會有更多的服裝鞋帽包，參與更多娛樂和休閑活動，但是英偉達(dá)想在里面扮演什么角色？
在他看來，英偉達(dá)與元宇宙的連接來自其Omniverse平臺，這是一個開源工具，允許用戶構(gòu)建虛擬世界。目前，大多數(shù)應(yīng)用程序都是面向企業(yè)的。黃仁勛強(qiáng)調(diào)，很多企業(yè)正在使用Omniverse構(gòu)建自己的“數(shù)字孿生”，即利用物理模型、傳感器更新、運行歷史等數(shù)據(jù)，集成多學(xué)科、多物理量、多尺度、多概率的仿真過程，在虛擬空間中完成映射，從而反映相對應(yīng)的實體裝備的全生命周期過程。最近的一個例子，就是愛立信(Ericsson)正在創(chuàng)建虛擬城市版本，以確定如何最好地布局其5G網(wǎng)絡(luò)。
談到元宇宙，黃仁勛對虛擬化、人工智能和機(jī)器人技術(shù)的融合感到特別興奮，“在元宇宙中，機(jī)器人可以在數(shù)百萬個場景中學(xué)習(xí)，然后作為一個更聰明的機(jī)器人上傳到物理世界中?！?/p>
黃仁勛強(qiáng)調(diào)，“在現(xiàn)實世界中，我們也許會有數(shù)百萬個機(jī)器人在世界各地運行；但在Omniverse的虛擬世界中，我們將擁有數(shù)十億個機(jī)器人，無數(shù)的機(jī)器人可以通過學(xué)習(xí)成為實體機(jī)器人——你可以讓其中的一百萬個機(jī)器人通過學(xué)習(xí)成為一個優(yōu)秀的機(jī)器人?！?/p>
他強(qiáng)調(diào)，另一種機(jī)器人可以是自動駕駛軟件的應(yīng)用，可以先在虛擬世界中運行數(shù)百萬個駕駛場景，以學(xué)習(xí)如何最好地應(yīng)對各種情況，而無需擔(dān)心在現(xiàn)實世界中學(xué)習(xí)駕駛的安全風(fēng)險。
說實話，說起英偉達(dá)很多消費者第一印象是價格永遠(yuǎn)降不下來、你還永遠(yuǎn)買不到現(xiàn)貨的高端顯卡。但是除了游戲，英偉達(dá)更希望在娛樂之外的計算能力方面參與到元宇宙中，而不是僅僅像《堡壘之夜》(Fortnite)那樣的電子游戲，或是愛莉安娜·格蘭德(Ariana Grande)舉辦的虛擬音樂會。人們可以在扎克伯格描述的各種虛擬世界中使用VR頭盔登陸到元宇宙中工作學(xué)習(xí)娛樂，而黃仁勛希望自己的英偉達(dá)繼續(xù)在這場“游戲”中扮演一個引擎。
雖然目前元宇宙仍處于初期階段，但黃仁勛強(qiáng)調(diào)人類已經(jīng)處于大變革的邊緣。
不過也有分析人士對此表示，這似乎是英偉達(dá)近期股價不斷飆升后要講的一個又一個“新故事”。可以看到，近三個月來英偉達(dá)的股價飆升趨勢明顯，截至上周五（11月12日）收盤價為303.9美元，相比8月中旬的195美元已經(jīng)上漲了約155%。不過黃仁勛似乎并不擔(dān)心股價過熱，相反，他認(rèn)為這是投資者對這家芯片巨頭在人工智能領(lǐng)域的成就感到興奮的一種回應(yīng)。
與此同時，近日知名咨詢公司W(wǎng)edbush給黃仁勛潑了一盆冷水。其發(fā)布的投資報告指出，目前盡管看好英偉達(dá)的發(fā)展前景以及在AI領(lǐng)域的長期優(yōu)勢，但不會將股票提高到‘增持’評級的水平。公司分析師馬特·布萊森表示，“我們將其股票評級下調(diào)至‘中性’。盡管英偉達(dá)市值在增加，但是從上次財報分析師電話會議后，英偉達(dá)的股價已經(jīng)上漲了50%了，基于市盈率的綜合考量，我們無法再給其股票‘增持’評級。”
早于英偉達(dá)，微軟幾乎是和臉書同時間對外宣布元宇宙戰(zhàn)略的軟件行業(yè)巨頭。
與臉書的愿景不同，微軟此前已經(jīng)描述了關(guān)于其元宇宙愿景的細(xì)節(jié)，以及為Xbox開發(fā)3D應(yīng)用程序的相關(guān)計劃。
近日在“2021 Ignite大會”上，這位軟件巨頭揭開了旗下metaverse 3D團(tuán)隊的神秘面紗。其將主要用于視頻通話和會議，但同時微軟也有針對游戲和娛樂領(lǐng)域的商業(yè)計劃。微軟首席執(zhí)行官薩蒂亞·納德拉(Satya Nadella)近日接受媒體采訪時表示，公司會通過一系列整合虛擬環(huán)境的新應(yīng)用程序，將物理世界和數(shù)字世界結(jié)合在了一起。
“虛擬會議”和“TV Game”，看似微軟眼中的元宇宙與Facebook迥異，但也包含了通過整合游戲而獲得公眾認(rèn)可的這一最容易普及的形式。而在和媒體交流時，納德拉強(qiáng)調(diào)，微軟“絕對”會專注于Xbox的元宇宙游戲。
如果按照慣例來看，或許一些元宇宙的故事可以在微軟的經(jīng)典游戲中出現(xiàn)。例如，《光暈》是不是會成為一個元宇宙?！禙light Sim》和《Minecraft》也可能如此。納德拉強(qiáng)調(diào)，“從某種意義上說，它們現(xiàn)在還是2D的，難題是，如何將其帶到一個完整的3D世界中？目前我們正在計劃這么實現(xiàn)?！彼a充道。
的確，談到如今的微軟，不能只想著windows和Azure了。將《光暈》、《我的世界》和《飛行模擬》等移植到全三位虛擬世界的想法是一個雄心勃勃的項目，特別是如果玩家大概率要通過AR或VR頭盔一起探索它們的話。目前，微軟的游戲元宇宙的雛形也逐步展現(xiàn)。
在Ignite大會上，微軟的聲音主要集中在共享虛擬空間和混合現(xiàn)實上面。問題是，微軟如何將其專有游戲和社交網(wǎng)絡(luò)Altspace VR用于Xbox上的元宇宙應(yīng)用？外界還想知道，微軟是否計劃在某一天將AR或VR頭盔引入Xbox游戲機(jī)體系。
薩蒂亞·納德拉已經(jīng)提出：將“Windows的終結(jié)”(The End of Windows)作為微軟戰(zhàn)略的關(guān)鍵。但這并不意味著微軟放棄了擁有核心應(yīng)用程序的想法，而核心應(yīng)用程序也是很多工作場所的核心，例如其在線設(shè)備的云操作系統(tǒng)是Teams。
順便提一句，有分析人士將Teams看作是微軟對Slack的翻版，這并不正確。雖然目前微軟的任何演示都是過于理想化的場景，但從近日微軟Ignite主題演講片段中已經(jīng)可以看到，其（元宇宙）愿景無疑是非常宏大的。
涉及元宇宙的打造，微軟自身相關(guān)的優(yōu)勢主要是兩個：一個是MR混合現(xiàn)實體系下的 Mesh 平臺，一個是AR（增強(qiáng)現(xiàn)實）領(lǐng)域的 HoloLens 技術(shù)。HoloLen構(gòu)造的是軟硬件一體的AR基礎(chǔ)設(shè)施能力，在2016 年正式推出了這個具備AR效果的智能頭顯后，微軟就提出要打造一個將人類、計算機(jī)和環(huán)境互動技術(shù)整合的增強(qiáng)現(xiàn)實技術(shù)體系。不過HoloLens 雖然是業(yè)內(nèi)非常領(lǐng)先的消費級智能頭顯之一，但尚未在消費市場獲得主流地位。
而在AI軟硬件融合的探索同時，微軟又打造了混合現(xiàn)實協(xié)作平臺—— Microsoft Mesh。Mesh 允許支持跨地理團(tuán)隊進(jìn)行協(xié)作式會議、設(shè)計會話、協(xié)助同事、共同學(xué)習(xí)和社交對話等，是一個共享式虛擬空間，其概念無限接近于 " 元宇宙 "。最初的Slack會議形式容易引起疲勞，這促使 Together Mode（虛擬背景板）的出現(xiàn)，現(xiàn)在微軟希望 Mesh 能進(jìn)一步幫助職場人士減少整天進(jìn)行視頻通話的苦惱。
除了英偉達(dá)、微軟這樣的行業(yè)巨頭，在電信運營商市場和區(qū)塊鏈、NFT領(lǐng)域，亞洲部分行業(yè)巨頭、獨角獸也在近期推出了相關(guān)舉措。
11月15日，虛擬現(xiàn)實(VR)創(chuàng)業(yè)企業(yè)同時也是世界上最大的虛擬現(xiàn)實活動“Virtual Market”（虛擬市場）組織者——HIKKY公司宣布，他們已經(jīng)在A輪融資階段籌集了65億日元(5700萬美元)。這一次，HIKKY的背后還出現(xiàn)了日本電信運營巨頭NTT DOCOMO。雙方的戰(zhàn)略合作從資本層面到業(yè)務(wù)層面都已經(jīng)逐步展開。
HIKKY和NTT DOCOMO的合作目標(biāo)是通過連接真實和虛擬的VR體驗改變世界。HIKKY方面表示，這一輪融資將有助于擴(kuò)大HIKKY在國內(nèi)和海外虛擬現(xiàn)實服務(wù)領(lǐng)域的能力，并鞏固其組織架構(gòu)。HIKKY的服務(wù)包括Vket系列VR活動，運行在智能手機(jī)和電腦上的名為“Vket Cloud”的VR引擎（基于瀏覽器），以及使用“Vket Cloud”進(jìn)行的元宇宙技術(shù)及開發(fā)。
HIKKY提倡建立一個開放的元宇宙，用戶可以超越平臺界限與他人互動，并以開放世界的形式進(jìn)行交流和探索。HIKKY開發(fā)的專有虛擬現(xiàn)實引擎Vket Cloud可以用于創(chuàng)建元宇宙內(nèi)容，用戶只需點擊一個URL即可訪問，不需要專門的電腦或移動端應(yīng)用程序。它同時支持多人模式，用戶可以在同一個空間通過語音或文本聊天進(jìn)行交流。
對于與NTT DOCOMO合作前景，HIKKY首席執(zhí)行官對外表示:“在NTT DOCOMO公司和NTT集團(tuán)的通信基礎(chǔ)設(shè)施及全球網(wǎng)絡(luò)幫助下，我們將加快部署元宇宙業(yè)務(wù)。同時，我們將繼續(xù)根據(jù)我們的優(yōu)勢，為NTT DOCOMO提供XR服務(wù)、技術(shù)和內(nèi)容?！?/p>
日本市場以外，韓國的泛娛樂業(yè)巨頭Cube entertainment近日也表示要開始元宇宙的“冒險”了。作為韓國知名的唱片公司、經(jīng)紀(jì)公司和音樂制作公司，Cube 在11月15日宣布與Animoca Brands合作，共同打造“K-pop音樂元宇宙”。
據(jù)悉雙方將合作創(chuàng)建多媒體NFTs，以映射Cube名單上的知名演員和流行歌手。NFTs將以這些韓國的藝人肖像和專輯產(chǎn)品等圖像為特色，還將包括全部專輯等數(shù)字聲源。作為項目推動者，Animoca Brands的創(chuàng)始人蕭逸(Yat Siu)在接受媒體采訪時表示，他已經(jīng)迫不及待地開始與Cube合作，“讓開放的元宇宙成為現(xiàn)實”。蕭逸稱，這一合作為Cube的藝人及其粉絲提供了“真正的數(shù)字產(chǎn)權(quán)和其他區(qū)塊鏈利益”，以后也將在演藝行業(yè)繼續(xù)推廣開來。
說到這次Cube的合作對象Animoca Brands，也絕對是一個話題企業(yè)：其本身是NFT游戲領(lǐng)域的投資急先鋒，而且也是資本市場的寵兒。在今年7月初，Animoca Brands完成了高達(dá)1億3888萬美元的融資，領(lǐng)投方為名聲顯赫的Blue Pool Capital（藍(lán)池資本），估值達(dá)到了11億美元。到了10月，Animoca Brands再次融資6500萬美元，估值也翻了一番，達(dá)到22億美元。這一輪融資的投資機(jī)構(gòu)包括了Liberty City Ventures、育碧娛樂、紅杉中國等巨頭。而此前的投資方藍(lán)池資本，據(jù)傳管理著馬云的部分財富和蔡崇信個人名下80億美元資產(chǎn)的大部分，而投資Animoca Brands更是其第一次涉足鏈游行業(yè)。
雖然提到區(qū)塊鏈和NFT，外界難免會投來異樣的目光，但是蕭逸似乎很有信心：他認(rèn)為長期以來外界一直爭議NFTs帶來的破壞性所有權(quán)形式，以及NFT容易引發(fā)的炒作行為，但他仍將不可替代的NFT對產(chǎn)權(quán)進(jìn)步的影響，比作是2020年7月出現(xiàn)的“歐洲文藝復(fù)興”。
從科技圈巨頭，到電信運營企業(yè)，再到區(qū)塊鏈、NFT甚至是娛樂行業(yè)獨角獸，越來越多的企業(yè)開始打造自己定義的元宇宙。這里面的關(guān)鍵問題是，是否大家都是在盲人摸象，各自按照自己的理解去搭建一個個元宇宙碎片，還是未來又會出現(xiàn)一個“萬維網(wǎng)”，讓大家都在WWW的游戲規(guī)則下組成一個絢爛的虛擬世界？
本文來自微信公眾號 “懂懂筆記”（ID：dongdong_note），作者：秦軍，編輯：秦言，36氪經(jīng)授權(quán)發(fā)布。
